Будущее шин – интервью с ветераном индустрии

Исследования и инвестиции производителей шин позволили сделать за несколько последних десятилетий довольно большой скачок в эволюции шин по различным направлениям: от высокопроизводительных и всесезонных шин до Run-Flat покрышек, от резиновых смесей из одуванчиков и апельсинового масла до самогерметизирующихся шин. Индустрия непрерывно ищет способы улучшения шин, который впервые были созданы более 100 лет назад.

Так как же за это время изменилась шинная промышленность, и какие перемены в ней грядут? Своими мыслями на этот счет c онлайн-журналом Traction News поделился Рон Кеннеди (Ron Kennedy), управляющий директор американского Центра шинных исследований (CenTiRe), передает Shina.Guide.

Докторская степень в области машиностроения и 37 лет исследований для Firestone, Bridgestone и Hankook Tire не оставляют никаких сомнений, что Кеннеди является экспертом шинной индустрии.

Шины за последнее время значительно эволюционировали. Возможно ли их дальнейшее улучшение?

Инженеры-разработчики и химики-технологи шинных компаний на протяжении последних десятков лет проделали огромную работу в своих попытках повысить производительность покрышек. Шины на сегодняшний день более экономичные, долговечные и более надежные, чем они были 10 лет назад.

Тем не менее, существуют постоянные требования, стимулирующие дополнительные улучшения производительности. Это непрестанно возрастающие потребности клиентов, правительственные постановления, требования к маркировке шин, а также собственное стремление шинных производителей к дифференциации продукции и расширению рынков сбыта.

К примеру, в США согласно стандарту CAFE (Corporate Average Fuel Economy) к 2025 году необходимо будет значительно повысить экономию топлива автомобильным транспортом. Несмотря на то, что требования напрямую касаются только транспортных средств, они все же прямо-таки толкают производителей на существенное снижение сопротивления качению шин.

При этом в своем стремлении к повышению топливной экономичности шинные компании не могут игнорировать другие характеристики авторезины, такие как сцепление с дорожной поверхностью, управляемость и эффективность торможения. Как минимум они должны быть сохранены, а как максимум – даже улучшены. Это все толкает производителей шин на непрестанное совершенствование покрышек. Причем не только их дизайна, но и рецептуры резиновой смеси.

Дабы добиться желаемых эксплуатационных характеристик шин ведется сотрудничество с автопроизводителями, которое ставит перед собой цель максимально улучшить совместимость и интеграцию продуктов, обеспечив при этом наиболее высокую общую производительность. Кооперативная синергетическая работа в будущем по-прежнему будет иметь важное значение.

Что изменилось в шинной индустрии за время вашей карьеры?

Я начинал свою карьеру в 1977 году, в то время, когда радиальные шины совершили феерический прорыв на рынке США. В то время шинная промышленность только училась как лучше всего производить покрышки радиальной конструкции и использовать в своих интересах улучшения производительности.

На протяжении многих лет эволюционировала и рецептура резиновых смесей. Лучшее понимание химии подтолкнуло к изменениям в молекулярных цепях полимеров и к добавлению специальных наполнителей, которые позволили не только повысить производительность шин, но и снизить выбросы летучих газов. Химики и поставщики материалов расширили рамки своих лабораторных исследований, стали использовать компьютерное моделирования на молекулярном уровне.

Когда я начинал свою карьеру в шинной промышленности виртуальный дизайн и тестирование на компьютере только разворачивали свои «крылья». Теперь же инженеры моделируют конструкции шин и производственные процессы, а также полный спектр эксплуатационных испытаний шин.

Также одной из инноваций на заре моей карьеры считались Run-Flat шины. Они эволюционировали в несколько этапов почти 20 лет, прежде чем получили признание в середине 1990-х годов. И чтобы вдохнуть в них жизнь потребовалась разработка специализированных материалов, концепций дизайна, технологий изготовления и процедур тестирования.

Какое событие в шинном производстве вы считаете самым важным за последние 50 лет?

По моему мнению, самым важным событием можно назвать двойное снижение сопротивления качению и значительное повышение сцепных свойств, поскольку улучшения в них традиционно являются взаимоисключающими. Это позволило состыковать требования к экономии топлива и общей безопасности транспортного средства.

Какие инновации мы сможем увидеть в ближайшие годы?

Низкое сопротивление качению и первоклассное сцепление по-прежнему остаются основными пожеланиями современных автовладельцев, поэтому в материалах, скорее всего, будет появляться больше инноваций. Будут разрабатываться новые полимеры, и улучшаться взаимодействия между полимером и наполнителями.

Большое развитие получат «интеллектуальные» шины с датчиками давления и температуры. Датчики внутри шин, а также алгоритмы для интерпретации и передачи измеренных данных, сделают такие шины неотъемлемой частью интеллектуальной системы транспортного средства, повышающей общий уровень безопасности автомобиля.

Многие производители на протяжении последних десяти лет работают над конструкциями непневматических шин. Результаты этой работы привели к некоторым уже имеющимся в настоящее время продуктам, которые сосредоточены на низкой скорости и используются в качестве «обуви» на погрузчиках и аналогичных транспортных средствах. Тем не менее, продолжается работа по разработке безвоздушных шин и для обычных автомобилей.

Что станет следующим большим прорывом в шинной индустрии?

Я думаю, что следующим важным прорывом станет развитие интеллектуальных шин. Они будут способствовать безопасности и повышению производительности транспортного средства, а также эффективности автономных транспортных средств путем обеспечения объективной информацией о своем поведении на дороге. В общем, новые шины переведут взаимодействие между водителем и автомобилем на более качественный уровень.